Simularán en Europa superficie lunar para futuras misiones espaciales
COLONY, Alemania * 25 de septiembre 2024.
) Euronews
Europa quiere situarse a la vanguardia de la carrera hacia la Luna con una instalación de casi 1.000 metros cuadrados que reproduce la superficie lunar y permitirá a los astronautas prepararse para futuras misiones en las mejores condiciones posibles.
A primera vista, parece un granero. Sin embargo, este espacio de arena y roca gris representa uno de los avances más vanguardistas de la tecnología espacial. Detrás del proyecto LUNA se esconde una reproducción de la superficie lunar. Cerca de Colonia, Alemania, astronautas europeos y de todo el mundo podrán prepararse para la próxima misión.
Esta instalación, que pronto contendrá 900 toneladas de polvo lunar, es fruto de la cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Aeroespacial Alemán, y no tiene equivalente en ningún otro lugar del mundo. «Es única porque aquí encontramos todo lo que vamos a encontrar en la Luna. Tenemos arena lunar que es realmente pequeña y fina, y es peligrosa si la respiras, y también es peligrosa para el equipo, así que hay que aprender a trabajar con ella», explica Matthias Maurer, astronauta de la ESA y consultor del proyecto.
«Luego tenemos también las rocas lunares, rocas que vienen de la Tierra, pero realmente idénticas a las rocas que vamos a encontrar en la Luna», prosigue. Para reproducir esta superficie, los diseñadores del proyecto fueron a buscar rocas a Noruega, Alemania e Italia.
Tras su inauguración el miércoles, los astronautas podrán familiarizarse con la textura, la inclinación y las grietas de la Luna. Además, en 2026, esta instalación contará con una estructura capaz de reproducir la gravedad del asteroide. Mediante un sistema de cuerdas, los astronautas podrán desplazarse con su peso lunar. Matthias Maurer señala que una persona de 60 kg en la Tierra pesa 10 kg en la Luna. Una base lunar simulada se fijará a la estructura para que puedan llevarse a cabo misiones de una semana o más en completo aislamiento.
La instalación también reproduce las condiciones especiales de luz que encontrarán los astronautas cuando lleguen a los polos lunares. «En la Luna no hay atmósfera. Así que hay un contraste muy, muy fuerte entre la oscuridad intensa y la luz intensa. La gente que lo ha experimentado dice que es un verdadero desafío. No es algo a lo que estemos acostumbrados», explica la astronauta de la ESA, Samantha Cristoforetti.
El sistema Luna también está dirigido a los científicos e ingenieros. Podrán probar sus equipos, como rovers y trajes espaciales, y comprobar su resistencia a la arena que se cuela por todas partes, así como a las condiciones extremas. Ingenieros y astronautas saben que cada hora ahorrada en la Luna supone un ahorro de millones de euros.
«Es importante porque queremos que las cosas se estropeen en la Tierra antes que en la Luna», insiste Juergen Schlutz, que trabaja en el proyecto. «Queremos probarlo todo aquí al límite para averiguar cómo funcionan las cosas, cómo repartimos las tareas entre los astronautas, los robots y los equipos de tierra. Y realmente queremos que las tecnologías se prueben en entornos de verdad y realistas», prosigue.
Una delegación de Estados Unidos, Japón y Canadá ya ha visitado la estructura. Todos los diseñadores del proyecto, que se puso en marcha hace poco más de 10 años, tienen un único objetivo: dar a los astronautas la sensación de que ya tienen un pie en la Luna.
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Con 14 años de retraso modulo ruso Naúka despegó finalmente hacia la EEI
KAZAJTAN. * 21 de julio de 2021.
) Efe.
Con catorce años de retraso Rusia ha lanzado este miércoles a la Estación Espacial Internacional (EEI) el módulo científico multiuso Naúka, que lleva a bordo el ERA, el brazo robótico de la Agencia Espacial Europea (ESA), y ampliará considerablemente la capacidad de investigación del segmento ruso de la plataforma orbital.
El módulo, con una masa de 20,3 toneladas, ha sido lanzado a las 14.58 GMT desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) con ayuda de un cohete Protón-M y su acoplamiento a la EEI está programado para el próximo día 29 a las 13.26 GMT.
El director general de la agencia espacial rusa Roscosmos, Dmitri Rogozin, que ha presenciado el lanzamiento desde Baikonur, ha revelado que se han llevado un pequeño susto cuando el centro de recepción de señales en Barnaúl, en Siberia, ha dejado de recibir temporalmente los datos de telemetría.
Un lanzamiento pospuesto varias veces
El lanzamiento del Naúka, planeado inicialmente para 2007, ha estado precedido por numerosos tropiezos que obligaron a posponerlo en varias ocasiones, como la detección de virutas metálicas en las tuberías y los depósitos de su sistema de combustible, que se tradujo en un retraso de varios años.
El Naúka -de 13 metros de longitud, 4,2 metro de diámetro en su parte más ancha y un volumen presurizado de 70 metros cúbicos- cuenta con cinco puertos de enganche, tres de ellos en un adaptador de acoplamiento presurizado en forma de esfera, y con su propio sistema de propulsión.
Además, está provisto de treinta lugares de trabajo, dieciséis en su exterior y catorce en su interior, que, según Roscosmos, permitirán efectuar trece nuevos experimentos en distintos campos.
Primer robot capaz de «caminar» en la EEI
Gracias a su gran volumen, el Naúka albergará los equipos para la regeneración de agua y oxígeno y servirá asimismo como almacén de carga.
Además, el módulo lleva un inodoro, el segundo del que dispondrá el segmento ruso, un camarote para un tercer cosmonauta y el ERA, su carga más preciada, que permitirá realizar trabajos en el casco de la EEI sin necesidad de que sus tripulantes salgan al espacio exterior.
El ERA es muy parecido a un brazo humano y es el primer robot capaz de «caminar» alrededor del segmento ruso de la EEI, lo que facilitará la vida de los cosmonautas en el mantenimiento de la estación y en sus caminatas espaciales.
La plataforma internacional ya tiene dos brazos robóticos: Canadarm2 y el Sistema Manipulador Remoto del Módulo Experimental japonés.
El brazo actuará como una herramienta para transferir pequeñas cargas útiles directamente desde el interior al exterior de la EEI, pero también ayudará en las caminatas espaciales al transportar a los cosmonautas como una grúa. Puede ser controlado desde dentro y fuera de la EEI y, teóricamente, incluso operar de manera autónoma.
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