WASHINGTON, D.C. * 26 de Julio 2024.
) AP
El poderoso líder de un cartel de la droga mexicano que eludió a las autoridades durante décadas fue engañado para volar a Estados Unidos, donde fue arrestado junto con un hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, según un funcionario policial estadounidense familiarizado con el asunto.

Ismael “El Mayo” Zambada subió a un avión rumbo a Estados Unidos creyendo que iba a otro lugar, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar el asunto. El funcionario no proporcionó detalles adicionales, ni siquiera quién convenció a Zambada de subir al avión o adónde exactamente pensaba que iba.

Al llegar al área de El Paso, Zambada y Joaquín Guzmán López, hijo del notorio capo de la droga “El Chapo”, quien fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión estadounidense en 2019, fueron inmediatamente detenidos por las autoridades estadounidenses, dijeron las autoridades.

Zambada, de 76 años, compareció el viernes por la mañana ante un tribunal federal en El Paso, donde un juez leyó los cargos y le informó de sus derechos. Zambada, que se encuentra detenido sin derecho a fianza, se declaró inocente de una serie de cargos de tráfico de drogas, según consta en los registros judiciales. Su próxima audiencia judicial está prevista para el miércoles.

La Associated Press envió un correo electrónico a Frank Pérez, un abogado designado por Zambada, en busca de comentarios el viernes. Pérez le dijo a Los Angeles Times que no tenía comentarios. Zambada fue llevado a Estados Unidos “contra su voluntad” y “no se entregó voluntariamente”.

Zambada, uno de los capos de la droga más poderosos del mundo, ha sido un objetivo clave para el gobierno de Estados Unidos durante años en su intento de acabar con los líderes del cártel de Sinaloa, responsable del tráfico de enormes cantidades de drogas a través de la frontera. Las autoridades estadounidenses habían ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a su captura.

Su arresto “ataca al corazón del cártel que es responsable de la mayoría de las drogas, incluido el fentanilo y la metanfetamina, que matan a estadounidenses de costa a costa”, dijo la jefa de la DEA, Anne Milgram.

“El fentanilo es la amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado jamás, y el Departamento de Justicia no descansará hasta que cada líder, miembro y asociado de los cárteles responsable de envenenar a nuestras comunidades rinda cuentas”, dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado el jueves.

El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo el viernes que México todavía estaba esperando detalles sobre los arrestos y que no estaba involucrado en la operación. Aunque elogió las detenciones, sugirió que otros podrían intervenir para llenar el vacío. Es por eso que su administración se ha centrado en abordar las causas fundamentales del consumo de drogas y la violencia asociada, dijo.

La secretaria de Seguridad de México, Rosa Icela Rodríguez, dijo que el avión despegó con sólo el piloto desde el aeropuerto de Hermosillo, México. El servicio de rastreo FlightAware mostró que el avión dejó de transmitir su altitud y velocidad durante unos 30 minutos mientras estaba sobre las montañas del norte de México antes de reanudar su curso hacia la frontera con Estados Unidos.

“Es un hecho que de aquí salió una persona y allá llegaron tres personas”, indicó.

Zambada está acusado en varios casos en Estados Unidos , incluso en Nueva York y California. Los fiscales presentaron una nueva acusación contra él en Nueva York en febrero, describiéndolo como el “líder principal de la organización criminal responsable de importar enormes cantidades de narcóticos a Estados Unidos”.

Zambada, uno de los capos más longevos de México, era considerado el estratega del cártel y estaba más involucrado en las operaciones cotidianas que su más llamativo y conocido jefe, “El Chapo”.

Zambada es un capo a la antigua usanza en una era de capos más jóvenes conocidos por su extravagante estilo de vida, que consiste en ir de un club a otro y utilizar tácticas brutales de decapitar, desmembrar e incluso despellejar a sus rivales. Si bien Zambada ha luchado contra quienes lo han desafiado, es conocido por concentrarse en el aspecto comercial del tráfico y evitar la violencia espantosa de los cárteles que llamaría la atención.

En una entrevista de abril de 2010 con la revista mexicana Proceso, reconoció que vivía con el miedo de ir a prisión y que preferiría suicidarse antes que ser capturado.

“Me da mucho miedo que me encarcelen”, dijo Zambada. “Me gustaría pensar que sí, que me suicidaría”.

La entrevista fue sorprendente para un capo conocido por mantener la cabeza baja, pero dio instrucciones estrictas sobre dónde y cuándo tendría lugar el encuentro, y el artículo no dio ninguna pista de su paradero.

Se dice que Zambada se ganó la lealtad de los habitantes de su estado natal de Sinaloa y del vecino Durango gracias a su generosidad, patrocinando a agricultores locales y distribuyendo dinero y cerveza en su lugar de nacimiento, El Álamo.

Aunque se sabe poco sobre los primeros años de vida de Zambada, se cree que comenzó su carrera como sicario en la década de 1970. A principios de la década de 1990, era un personaje importante del cártel de Juárez, transportando toneladas de cocaína y marihuana.

Zambada comenzó a ganarse la confianza de los traficantes colombianos, alianzas que lo ayudaron a salir adelante en el mundo de los cárteles, en el que las alianzas siempre cambiaban. Con el tiempo, se volvió tan poderoso que se separó del cártel de Juárez, pero aun así logró mantener fuertes vínculos con la banda y evitó una guerra territorial. También desarrolló una asociación con “El Chapo” Guzmán que lo llevaría a la cima del cártel de Sinaloa.

La detención de Zambada se produce tras algunos arrestos importantes de otras figuras del cártel de Sinaloa, incluido uno de sus hijos y otro hijo de “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López.

Ovidio Guzmán López fue arrestado y extraditado a Estados Unidos el año pasado. En septiembre , se declaró inocente de los cargos de tráfico de drogas en Chicago. El localizador de reclusos de la Oficina de Prisiones mostró que Ovidio Guzmán López fue liberado el martes, pero Rodríguez dijo que las autoridades estadounidenses informaron a México que no fue liberado, sino que simplemente se le cambió la custodia.

En 2021, el hijo de Zambada se declaró culpable en un tribunal federal de San Diego de ser líder del cártel de Sinaloa.

En los últimos años, los hijos de Guzmán han liderado una facción del cártel conocida como los Pequeños Chapos, o “Chapitos”, que ha sido identificada como uno de los principales exportadores de fentanilo al mercado estadounidense. Su jefe de seguridad fue arrestado por las autoridades mexicanas en noviembre.
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